蒸汽制冷機(jī)，其中包括小型制冷機(jī)，從它們的工業(yè)性生產(chǎn)開始，在半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里使用四種制冷劑：氨、二氧化硫、氯甲烷和二氧化碳。后來在小型冷庫制冷機(jī)中，才用氟利昂取代了它們。
    決定制冷劑使用范圍的主要熱力性質(zhì)，是正常蒸發(fā)溫度ts[在大氣壓力即101千帕(760毫米汞柱)下的溫度]、臨界溫度tkp及凝固點(diǎn)tf。
    溫度ts表征制冷劑的蒸發(fā)壓力p0及冷凝壓力pk的范圍，冷庫制冷機(jī)的結(jié)構(gòu)首先與這一范圍有關(guān)。溫度ts和tkp表示能夠?qū)崿F(xiàn)制冷循環(huán)的范圍。
    正常蒸發(fā)溫度低的工質(zhì)冷凝壓力高，叫做高壓制冷劑。因此在二氧化碳壓縮機(jī)中，采用鋼制汽缸和有活塞桿、填料函的十字頭運(yùn)動機(jī)構(gòu)。不能采用制造便宜、氣缸為鑄鐵材料、而運(yùn)動機(jī)構(gòu)又簡單的壓縮機(jī)。高壓工質(zhì)的臨

界溫度都不高。
    在二氧化碳制冷機(jī)的冷凝器里，氣體往往只是冷卻而不液化。這種循環(huán)的制冷系數(shù)急劇降低。由于二氧化碳的這些性質(zhì)，目前它僅在開式循環(huán)中使用。

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